In vielerlei Hinsicht ist Xishuangbanna Chinas eigenes Mini-Thailand.

Was die Bevölkerung in dieser südlichsten Ecke Chinas betrifft: sie ist in der Tat mehr Thai als chinesisch. Hier ist die Minorität (nach chinesischer Definition sind die Dais dieser Region eine Minorität) eigentlich die Majorität. Denn von den rund 650,000 Einwohnern Xishuangbannas sind mehr als die Hälfte Dais, und die Dais sind gerade so verwandt mit den Thais in Thailand, wie der Name es vermuten lässt. Die Han-Chinesen machen hier nur etwa ein Viertel der Bevölkerung aus.

Der Name der Region ist auch mehr Thai als chinesisch. "Sip song pan na" auf Thai bedeutet "Zwölftausend Reisfelder", und so heisst die Gegend unter den ansässigen Thais, den Dais, seit Jahrhunderten.

Xishuangbanna qualifiziert sich als Chinas eigenes Mini-Thailand auch deshalb, weil Xishuangbanna innerhalb Chinas, gerade so wie Thailand innerhalb Südost-Asiens, die beliebteste touristische Destination ist… wobei es sich bei Xishuangbanna allerdings hauptsächlich um chinesische Touristen handelt.

Xishuangbanna ist Chinas eigenes Mini-Thailand auch deshalb, weil die touristischen Attraktionen alles in allem ähnlich sind zu denen Thailands. Als touristische Attraktion der ersten Güte gilt das Wasser-Fest, das ganz und gar Songkran in Thailand entspricht, und das zum genau gleichen Datum gefeiert wird (13. bis 15. April), und das für die Dais und Bais in Xishuangbanna auch genau die gleiche Bedeutung hat wie für die Thais in Thailand: das Einläuten eines neuen Jahres gemäss dem traditionellen Kalender.

Doch Songkran ist nicht die einzige Thai-Feierlichkeit, die auch in Yünan's Xishuangbanna begangen wird. Hier wie da gibt es ausserdem das Raketen-Fest, sowie Bootsrennen zu verschiedenen festlichen Anlässen.

Die Dai-Bevölkerung Xishuangbannas hängt wie die Thais in Thailand dem Theravada-Buddhismus an, was der Region zusätzlich Farbe verleiht. Wie in Thailand, oder in Myanmar (Burma), so laufen auch in Xishuangbanna jeden Morgen Mönche in gelben Roben im Gänseschritt von Haus zu Haus, um von den Gläubigen Opfergaben entgegenzunehmen. Und es gibt zahlreiche Pagoden im thailändischen und burmesischen Stil.