Kunming ist die Hauptstadt der Provinz Yünan. Die Geschichte der Stadt reicht mehr als 2000 Jahre zurück. In ihrer Anfangszeit war die Stadt ein Stützpunkt der chinesischen Armee. Als das Königreich Nanchao zur dominierenden politischen Kraft in Yünan wurde, wurde Kunming von den Nanchao-Thais erobert und zweite Hauptstadt des Reiches. Die eigentliche Hauptstadt des Königreichs Nanchao war Dali, nordwestlich von Kunming.

Im Jahre 1274 wurde Kunming, und das gesamte Königreich Nanchao, von den Mongolenhorden des Kublai Khan erobert. Nach dem Niedergang Nanchaos wurde Kunming wieder zu einer chinesischen Stadt, und sie wurde in Yünanfu umgetauft.

Zu Zeiten der Ming-Dynastie wurde Kunming durch eine Stadtmauer militärisch gestärkt. Trotzdem, oder vielleicht auch gerade deshalb, war Kunming während der folgenden 300 bis 400 Jahre immer wieder Kampfschauplatz für Kriege konkurrierender chinesischer Dynastien.

Während der moslemischen Rebellion in Yünan in den Jahren 1858 bis 1868 wurde Kunming mehrmals von den Streitkräften des Sultans von Dali, Du Wenxiu, angegriffen. Dabei wurden zahlreiche Gebäude zerstört und viele der Einwohner getötet.

Mitte des 19. Jahrhunderts interessierten sich plötzlich die europäischen Kolonialmächte für Kunming. Zuvor hatten sich die Briten fest in Burma etabliert, und die Franzosen in Indochina. Insbesondere die Franzosen planten, Bodenschätze in Yünan auszubeuten, und man sah ausserdem ein gutes Potential für den Handel. Als schliesslich Anfang des 20. Jahrhunderts Kunming und mehrere weitere Städte Süd-Chinas für den internationalen Handel geöffnet wurden, bauten die Franzosen eine Eisenbahn von Indochina nach Kunming.

Während der Jahre des Zweiten Weltkriegs nahm die Bedeutung Kunmings stark zu. Zahlreiche Flüchtlinge aus anderen Teilen Chinas, die der japanischen Expansion auswichen, strömten nach Kunming. Die nationalistischen chinesischen Streitkräfte der Kuomintang unter Generalissimo Chiang Kaishek, wichen ebenfalls nach Yünan aus und wurden hier von den westlichen Alliierten stark unterstützt. Kriegsmaterial wurde zunächst auf dem Landweg von Burma eingeführt und später von den Alliierten eingeflogen.

Kunming hat heute eine Bevölkerung von rund einer Million. Es gibt eine Anzahl von Sehenswürdigkeiten, wobei jedoch zu den Attraktionen auch ganz allgemein das Wetter, sowie die alte Bausubstanz der Stadt gezählt werden muss.

Kunming liegt auf einer Meereshöhe von rund 1900 Metern und hat das ganze Jahr über ein insgesamt mildes Klima. Während der Wintermonate kann es nachts jedoch soweit abkühlen, dass wärmere Bekleidung empfohlen wird.