Hanoi, die Hauptstadt Vietnams, liegt am Roten Fluss, etwa 100 Kilometer flussaufwärts der Mündung. Menschliche Ansiedlungen an dem Ort reichen zurück bis ins dritte Jahrhundert vor Christi Geburt.

Im Jahre 1010 wurde Hanoi, damals unter dem Namen Thang Long, Hauptstadt der ersten von China unabhängigen vietnamesischen Dynastie. Den gegenwärtige Namen, Hanoi, erhielt die Stadt erst im Jahre 1831. Zu dieser Zeit war allerdings nicht Hanoi, sondern Hué Hauptstadt des vietnamesischen Kaiserreichs.

1882 wurde Hanoi von einer französischen Expedition erobert. Nachdem Frankreich 1883 den bis dahin noch nicht kolonialisierten Rest des vietnamesischen Reiches zwang, den Status als französisches Protektorat zu akzeptieren, teilten die Franzosen das Land verwaltungsmässig in die Kolonie Cochin China (im Süden) und die Protektorate Annam (Zentral-Vietnam) und Tonkin (Nord-Vietnam) auf. Hanoi wurde Hauptstadt des Protektorats Tonkin.

Weite Teile des heutigen Hanoi wurden während der französischen Kolonialzeit gebaut. Mit breiten Boulevards und einer französisch inspirierten Architektur hat die Stadt beachtlichen baulichen Charme.

Die Franzosen räumten Hanoi nach ihrer Niederlage in Dien Bien Phu und der Teilung Vietnams in zwei Staaten gemäss dem Vertrag von Genf, der am 20. Juli 1954 unterzeichnet wurde. Ho Chi Minh machte Hanoi zur Hauptstadt Nord-Vietnams und konzentrierte sich anfangs auf den Ausbau der Industrie der Stadt.

Während des US-Bombardements Nord-Vietnams von März 1965 bis Oktober 1968 wurden von den nordvietnamesischen Behörden 75 % der Bevölkerung Hanois evakuiert. Nach Ende der Bombardements wuchs die Stadt allerdings wieder schnell an. Die Bevölkerung Hanois beträgt inzwischen über 3 Millionen. Die Stadt hat aber bei weitem nicht den urbanen Charakter von Ho Chi Minh City, des früheren Saigon, und obwohl Hanoi die politische Hauptstadt des Landes ist, hat Ho Chi Minh City, was die Wirtschaftskraft betrifft, einen deutlichen Vorsprung.