Thailand

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Obwohl in Thailand das System der Fernbusse vorbildlich organisiert, effizient, schnell und preiswert ist, reisen diejenigen, die sich nicht gleich fürs Fliegen entscheiden, in Thailand auf Langstrecken am besten und komfortabelsten mit dem Zug. Zugreisen in Thailand sind billig (aber ein kleines bisschen teurer als Busreisen), schnell (aber auf den meisten Strecken um etwa 20 % langsamer als Busreisen) und der Verkehr ist verlässlich (obwohl im Gegensatz zum Sprichwort nicht pünktlich wie die Eisenbahn).

Bangkoks Hua-Lamphong-
Hauptbahnhof an der Rama IV Road ist der Mittelpunkt für den gesamten thailändischen Zugverkehr. Alle Linien haben hier ihren Ausgangs-, beziehungsweise Endpunkt. Um von einem Landesteil in den anderen zu reisen, wird man stets an Bangkoks Hua-Lamphong- Hauptbahnhof umsteigen müssen, selbst wenn es zwischen den Landesteilen eine kürzere Luftlinien-Verbindung geben sollte.

Das Streckennetz der State Railway of Thailand ist in eine Süd-Linie, eine Nord-Linie, eine Nordost-Linie, eine Ost-Linie und eine kurze West-Linie unterteilt. Es gibt nur sehr wenige Streckenverzweigungen. Die Nordost-Linie ist etwa auf halber Strecke verzweigt, wobei es in einer Richtung nach Nong Khai, gegenüber der laotischen Hauptstadt Vientiane, geht, und in der anderen nach Ubon Ratchathani.

Die östliche Hauptlinie führt nach Aranyaprathet an der kambodschanischen Grenze, und man könnte auf dieser Strecke bis in die kambodschanische Hauptstadt Phnom Penh weiterfahren, wäre die kambodschanische Eisenbahnlinie während des langen Bürgerkriegs dieses Landes nicht so stark zerbombt worden. Eine Abzweigung der Ost-Linie führt an Pattaya vorbei.

Die Nord-Linie führt direkt nach Chiang Mai, ohne dass es eine Abzweigung geben würde. Die West-Linie führt bis Nam Tok, einem kleinen Ort in der Kanchanaburi-Provinz. Wirtschaftlich von Bedeutung ist diese Strecke aber nur bis Kanchanaburi, wo während des Zweiten Weltkriegs Kriegsgefangene und Zwangsarbeiter die berüchtigte Brücke über den River Kwai bauten.

Die Süd-Linie verbindet Thailand bei Padang Besar und bei Sungai Kolok mit Malaysia. Es gibt seit 1993 keinen direkten Zug mehr von Bangkok nach Butterworth, der malaysischen Stadt gegenüber der Insel Penang. Wer also mit dem Zug nach Malaysia will, muss am Grenzkontrollpunkt in Padang Besar umsteigen.

In der thailändischen Eisenbahn gibt es drei Klassen, die Erste, Zweite und Dritte, wobei es jedoch für die Zweite eine klimatisierte und eine nicht klimatisierte Unterklasse gibt. Die Fahrpreise für die klimatisierte Zweite Klasse betragen ungefähr das Doppelte der Fahrpreise für die Dritte, und die Fahrpreise der Ersten das Doppelte der Fahrpreise für die klimatisierte Zweite Klasse.

Die dritte Klasse ist nie klimatisiert, und die Sitzbänke sind alles andere als bequem. Die meisten ausländischen Besucher reisen entweder in der klimatisierten oder in der nicht klimatisierten Zweiten Klasse.

In Langstrecken-Zügen gibt es in der klimatisierten und in der nicht klimatisierten Zweiten Klasse, und natürlich der Ersten, Schlafwagen. Tatsächlich sind die meisten Waggons der Zweiten Klasse in Langstrecken-Zügen Schlafwagen.

Abgesehen von den verschiedenen Klassen gibt es auch verschiedene Kategorien von Zügen. Normale Personenzüge sind am langsamsten und halten in den kürzesten Intervallen. Schnellzüge (rapid trains), Express-Züge und Sonder-Expresszüge (special express trains/) halten seltener und fahren höhere Geschwindigkeiten.

Auf der Ost-Linie werden nur Schienenbusse eingesetzt. Auf der Süd- und auf der Nord-Linie gibt es Sonder-Schienenbusse (special diesel rail cars), die zwar noch schneller sind als Sonder-Express-Züge, in denen es aber keine Schlafwagen gibt, und deren Waggons geradeso wie Luxusbusse oder die Kabinen von Verkehrsflugzeugen möbliert sind - was den Komfort betrifft, im Vergleich zu den traditionellen Zügen eher ein Rückschritt.

In den klimatisierten Schlafwagen der Zweiten Klasse sind die unteren Betten stets entschieden angenehmer als die oberen. In den oberen Betten hat man eine Deckenöffnung der Klima-Anlage entweder 30 oder 40 Zentimeter vom Fussende oder vom Kopfende entfernt, und aus solcher Nähe ist der kalte Luftzug eher unangenehm. In den thailändischen Schlafwagen werden die Betten um etwa 9:00 Uhr abends hergerichtet. Es gibt Leintuch, Kissen und eine Decke. Kissen und Decke sind frisch bezogen.

Wie schon erwähnt, gibt es in allen thailändischen Langstrecken-Zügen Speisewagen, in denen überraschend gute Thai-Gerichte serviert werden. Für die Fahrgäste in den Waggons der Ersten und der Zweiten Klasse gibt es ausserdem volle Menüs (Obst als Nachspeise), die in den Waggons selbst serviert werden. Dazu werden Klapptische aufgebaut, die recht stabil sind. In der Regel stehen zwei Menüs zur Auswahl.

Für längere Zugfahrten ist es stets empfehlenswert, Schlafwagenplätze frühzeitig zu reservieren (wenigstens eine Woche im voraus), besonders dann, wenn man sicherstellen will, dass man für die Übernachtung ein unteres Bett bekommt. Wer nur eine kurze Ausreise nach Penang machen will, um sich dort ein neues Visum zu besorgen, dem ist unbedingt zu empfehlen, auch für die Rückfahrt schon eine feste Reservierung zu machen.

Für Umbuchungen wird eine Gebühr verlangt. Nicht benutzte Fahrscheine müssen innerhalb von drei Stunden nach Abfahrt des Zuges zur Rückerstattung des Fahrpreises zurückgegeben werden. Es wird eine Gebühr abgezogen.